院長的話
在神隱藏自己的時代，看見神的作為
有人說，我們活在一個看不見神的時代，到處天災人禍，危機處處，知平安在何處？但我們怎樣才能在這樣的時代，保持對神的信心，堅守信仰，活在當下？舊約聖經以斯帖記所面對的時代，正是猶太人 國亡家破，活在外邦人統治的時代。神的子民在這樣的情況下，如何保持對神的信心？神如何施恩幫助他們？正成為我們今天的提醒，以斯帖記的寫作目的，同時是給我們的當代訊息，就是讓我們在神隱藏自己的時代，看見神奇妙的作為。
以斯帖記最著名的經文如下：
末底改託人回覆以斯帖說：
「你莫想在王宮裏強過一切猶大人，得免這禍。
此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救；
你和你父家必致滅亡。
焉知你得了王后的位分不是為現今的機會嗎？」
(以斯帖記4:13–14)
以斯帖記經文的歷史背景，是在以色列人兩次回歸中間，第一次回歸有所羅巴伯和約書亞帶領，大約在主前536年，第二次回歸由以斯拉領導，大約在主前458年。在這中間約有80年的時間，正正是以斯帖記記述的事件發生的時候。當時猶太人被擄外邦，波斯的書珊城有不少猶太人。因為敵人的緣故，猶太人有滅族的危機，就在這樣的一個時代，使用了以斯帖這位嫁給外邦君王的猶太人皇后，拯救了猶太人。
以解經而言，以斯帖記有不少困難的地方，
- 1)眾所周知，全本以斯帖記並沒有神或耶和華的名字在經文之中，神似乎沒有出現在以斯帖記的故事之中。一般來說，我們都會說雖然沒有神的名字在這本經文之中，但神的作為卻處處可見。所以讀聖經的人要在沒有明明說出神作工的地方，看見神隱藏的作為。可是我們不禁要問，如果作者想在以斯帖記中讓我們看到神的作為，為何用這樣隱晦的方法，不明明說出來？
- 2)以斯帖記的故事，是猶太節期普珥日的來源。以後在猶太的節期當中，以色列人要誦讀以斯帖記，而且到了今天還有普洱日各種慶祝的活動。可是，這個猶太人耳熟能詳的故事，在波斯王朝的歷史記錄之中，卻沒有看到相關記錄。
- 3)經文告訴我們，以斯帖刻意隱藏她猶太人的身份，是當時猶太人人得罪神最重要的地方。相比較同時代的但以理和他三個朋友，我們不能發現，但以理和他三位朋友，忠於神子民的身份，不吃王膳，不拜王所立的像，人們攻擊但以理，只能攻擊他的信仰，可見世人皆知但以理所信的是誰。可是以斯帖和末底改，郤給人鬼鬼祟祟的感覺。甚至有學者指出，末底改的名字發音，其實和巴比倫的神祗馬爾杜克(Marduk)相似，以斯帖原名哈大沙，後改名為以斯帖，聖經沒有交代改名的原因，但是這個名字和外邦女神亞斯她錄的發音相接近。若果這個說法是正確的，以斯帖和末底改就是刻意隱瞞神子民的身份。更嚴重的是，以斯帖嫁給不信真神的外邦君王，同時代被擄回歸的書卷中，特別以斯拉記第9-10章的記載，與外邦人結親，是大罪，違反了神律法的規定，以斯帖沒有保持猶太人應有的貞潔。
若果說以斯帖的婚姻不蒙上帝喜悅，以斯帖記的上半部分，以斯帖和末底改的所作所為，總不可能得到神的祝福。難怪神的名字沒有在這卷書之中。
若我們再詳細看一看以斯帖記4:13-14。第13節末底改的說話，語帶恐嚇：「你莫想在王宮裏強過一切猶大人，得免這禍」似乎是反映以斯帖有僥倖免禍的心態，甚至是想把自己和猶太人分別出來。或者我們想到，以斯帖要冒死進見亞哈隨魯王，才能有機會拯救自己的民族，所以情有可原。但是無論如何，末底改對以斯帖所說的話，帶着脅迫的味道。他提醒以斯帖，若不為猶太人求情，以斯帖的父家必然滅亡，末底改安排以斯帖入宮，是末底改預早安排的一步棋，在危急的時候可以使用。
但是神的作為奇妙之處正在這裡，神使用這兩個人的事件，完成祂拯救猶太人的計劃。
如此，我們看到以斯帖記的給我們的當代信息：
1) 在失敗中回轉，仍可被神所用
我對解釋以斯帖記有這樣的看法，以斯帖的所作所為，尤其是她隱瞞自己的身份，沒有遵從律法的教訓，嫁給不信神的外邦君王，其實得不到神的喜悅，但是，當猶太人面對滅族危機，神仍然可以使用這位得罪神的猶太人皇后，只要她願意回轉過來，順服神的心意，被神所用。
以斯帖嫁外邦人為后，我們不能以此為正確的事，但是在這失落的地方，仍然可以拯救自己的子民，只要她願意，若以斯帖有王后的位份，不行末底改對她的要求，她就是一個徹頭徹尾的失敗者。
有時，人生難免犯錯，尤其在苦難和逼迫之中，這些錯誤不一定能夠糾正回來，但神是一個給人有機會的神，我們願意回轉，在什麼地方失腳，就在什麼地方起來。
2) 在黑暗之時，看見神的作為
以斯帖記沒有有關神作為的明顯的記載，但是不等如沒有神的工作，不少人指出，以斯帖記當中有很多巧合的事情，有人認為有七件巧合的事，有人找出更多，難道真的是巧合嗎？其實每一個讀者很自然就讀出，這些效果其實是神的作為。這是一個屬靈的眼光，要在黑暗的時代，所遇到不同的事情中，看見神仍在我們中間。這樣我們才有信心在這混亂的時代，堅守信仰作神忠誠的子民。
這個世界發生的事情，往往非人的力量所能夠改變，若果這個世界沒有按着我們的期望，向美好的方向發展，我們在其中仍不可失去信心。我們的信心，在於相信一位仍然看顧我們的神，當我們留心細看，其實神已經為我們作工，而且繼續看顧保守我們。神能夠幫助以斯帖記那個時代的猶太人，同樣也可以幫助活在香港，活在今天的你和我，讓我們滿懷信心，倚靠上帝走前面的路。
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其他內容 [2023年3月號院訊]