創世記第38章是猶大與她瑪的故事，許多學者都認為這是後來加上去的插段，與前後文所提及的約瑟之故事根本沒有關係，可看作獨立的一章來處理。不過這說法的問題是，為何五經的作者或編者要將這章安排於此，使經文明顯與上下文之內容不相關，而又不放在其他章節之中？會否全無特別意義？本文就這章的內容意義作探討。
內容上的不流暢
創37-50章是創世記的最後一個段落，這由創32:2「雅各的記略如下」 ‘the generations (toledot) of Jacob’ 1開始，約瑟成為這段落的主角。創37便記述約瑟十七歲時在迦南地他父家的事情，後來哥哥們因嫉妒他，便設計害他，37:36提到約瑟被賣到埃及去。自然地，緊接下來的應該是他被帶到埃及後的事件，但第38章卻是與前文截然不同的猶大與她瑪故事之記述。到39章才繼續描寫約瑟在埃及的經歷。若是將第38章抽離，把39:1接上37:36是完全通順的。反之，第38章使約瑟故事的記載打斷，使內容變得不流暢，甚至有突兀的感覺。
時序上的不流暢
另一方面，第38章要面對的是時間問題，作者用一章的經文，放在約瑟被賣至下到埃及後，敘述了猶大娶妻，再生三個子，至他們一一成長娶妻，或長大後盡兄弟的責任為哥哥生子立後。另猶大打發他兒婦她瑪回外家，之後她設計欺騙猶大，使他與自己發生關係而誕下雙生子法勒斯和謝拉。很明顯，第38章實際發生的時間，差不多沒可能於36:36及39:1的間隔時間內發生。因為一方面從約瑟被賣至雅各遷至埃及，只有22年 2。再者，他們因饑荒使雅各全家遷到埃及，法勒斯已有自己的孩子(46:12)。所以學者們認為猶大和她瑪的故事，按時序，不應是在約瑟十七歲被賣後所發生之事，故第38章的位置根本不適當，甚至應該放在更前的章數中。
故事發展
第38章可以下分段：
1. 猶大娶妻生子 38:1-5
2. 猶大兒子娶她瑪沒生子 38:6-11
3. 猶大受騙與她瑪同寢 38:12-23
4. 猶大認錯並從她瑪得雙胞胎 38:24-30
從經文內容中，可發現其強調猶大後代的延續，這可從上述分段看到。猶大娶妻後，經文便述到他與妻子同房，後便得了三個兒子。緊接著的是猶大為他兒子珥娶妻，但因珥在神眼中為惡，所以耶和華叫他死。文中便述到猶大對次子俄南的吩咐，就是要他為哥哥生子立後。不過俄南不願給哥哥留後，神便因他的詭詐也叫他死了。這次猶大的反應，則希望留下自己的小兒子，免得他像哥哥們死去，就叫兒婦她瑪回父家。這作法表明猶大想確保自己後裔得以保存，恐怕三個兒子都死去。後來兒婦她瑪見猶大沒有履行其承諾，讓三子示拉長大後娶她，便設計要使猶大跟自己同寢，經文的焦點仍在生孩子，38:24「且因行淫有了身孕」，38:25「這些東西是誰的，我就是從誰懷的孕」。這可以說明她瑪設計的目的不是為情慾，乃是為要得兒子，不然她無需仍舊穿上作寡婦的衣裳38:19。本章的末段不是交代她最終有否歸了示拉，而是記載她瑪從猶大得了雙胞胎。
另外經文末段記述到雙胞胎出生的情況，本來作為哥哥的謝拉因原為小的法勒斯搶著出來，卻成了弟弟。連同這次的情況，創世記出現三次這樣的風格，就是大的服侍小的，第一次雅各得了哥哥以掃的長子名份，第三次則是雅各為約瑟兩個孩子祝福時，立次子以法蓮在長子瑪拿西之上。這種不按自然或人間傳統的做法，在聖經中的一貫觀念是要表明神的揀選。這意思，後來保羅在羅馬書中作了解釋，羅9:11講到以掃和雅各的情況：「雙子還沒有生下來，善惡還沒有作出來，只因要顯明神揀選人的旨意，不在乎人的行為，乃在乎召人的主。」意味這事有著神的參與和神的揀選。
所以，這段看來是要表達猶大從她瑪得著其後代的延續，是出於神的心意，就是連猶大自己也承認：「她比我更有義」，而非強調她瑪所用的計謀。這兒認同了她瑪為猶大生子留後的合法性。
故事編排與意義 3
經過上文的討論，可以知道第38章是與前後文有關係的，又了解到這章是表達神在背後使猶大因她瑪後代得著延續。但這信息為何要加插在約瑟遭遇的中間，把原本連慣流暢的經文分隔？把猶大和她瑪事件放在一起時，要表達的又是甚麼？意思就是猶大後代的延續在約瑟的故事中有何關係及意義？
以上的問題就要從本段的開始作研究，本段的開始37:2提到雅各的toledot，接著就是約瑟故事的開始。如上文所述，每次出現toledot時，就代表新段落的開始，而神特意的揀選了亞伯拉罕為要賜福與他，所以經文以他及他以後的族長為敘述重點。這三大段落就是他拉的toledot (11:27-25:11)，以撒的toledot (25:19-35:29)，和雅各的toledot (37:2-50:26)，雅各的toledot 就是創世記最後的一個toledot。所以要研究這toledot，可以以之前的兩個作為對觀參考。他拉和以撒的toledot同樣是記述家業的承繼人，也是神揀選的對象，就是亞伯拉罕和以撒，面對的問題都是生育的困難，11:30「撒萊不生育，沒有孩子」，25:21「以撒因他妻子不生育，就為她祈求耶和華」，這樣的事成為了承繼福氣或遺產的障礙 4。當神助他們解決了生育的問題後，他們共同面對的是承繼人的地位之爭，所以出現以實瑪利和以撒的問題；以掃和雅各對祝福之爭。
所以，照這兩個toledot的情況推斷，雅各的toledott很可能同時面對兩個的問題，就是承繼人和承繼人之爭的問題。這正如上文所說，神賜的產業要有承繼人才能保存和延伸，故此，因這地位身份之重要便引來很大的鬥爭張力。但雅各toledot的開始並沒有提及有關承繼人或生育的問題，反之37章之後的38章便提到猶大後代的延續問題。按toledot模式推斷，這應屬於承繼人的問題，換言之，猶大就是雅各家業的承繼人。既因他是承繼人，他後代的延續情況必定是要關注的。並且，相同的就是承繼人彼此相爭，這就如以掃和雅各在母腹已開始相爭一樣，不過這是猶大的兩個兒子之爭，就是法勒斯和謝拉。這相爭的結果，甚至與亞伯拉罕的兒子和以撒的兒子的情況一樣，就是大的服侍小的。並且這情況往往是反映出是神的揀選，是祂的旨意。這也正正是上文對猶大和她瑪事件的結論。
其實第37章也是承繼人之爭的描述。對於雅各來說，他似乎有立約瑟為家業承繼人的意念，因為他愛約瑟過於愛他的眾子。而約瑟的哥哥們因此妒忌他，並起殺他的念頭。若雅各只單單是在情感上的溺愛，嫉妒之心會否如此狠毒 5？加上約瑟所作的夢及日後的應驗，讓雅各看到他獨特之處。而雅各臨終前將約瑟的兩兒子納在自己的名下，這麼日後約瑟所得的就是雙份了。這些都可能顯示，雅各心中的意願乃是立約瑟為長子 6 及家業承繼人。不過從雅各臨終前的祝福，似乎顯示雅各知道家業的主要 7 承繼人乃是猶大，49:8「你父親的兒子們必向你下拜。」所以第37章，兄弟們中的角力 8，成為繼承人之爭的背景，讓猶大的身份被確立。所以無論歷史時序時如何，猶大和她瑪的故事設於第37章後是恰當的。
但問題仍然未全部解決，即一個跟進問題：若約瑟不是家業承繼人，為何38章以後的篇幅都在記述他的事蹟而非猶大的事蹟？由於本文篇幅有限，只作簡說，原因可能有兩個，第一個原因是39章開始「下埃及」，是五經作者或編者提供給出埃及記的背景(the context of Exodus)。指出下埃及是神暫時對家族的保護，「要保全許多人的性命」(50:20)。但最終神會按祂對亞伯罕的應許成就，故約瑟死前叮囑他弟兄們，當他們上去神應許之地要把他的骸骨一同搬上去(50:24-25)。第二個原因是，約瑟也是家業的主要繼承人，負起保護產業的責任。無疑39-50章主要的內容是關於他，這合乎創世記一貫的焦點（主要的記述對象是家業的繼承人）。再者，雖然到最後猶大得著兄弟們的下拜(49:8)，但經文中對約瑟的描述比他眾兄弟更尊貴，兄弟們也實際按夢所述向他下拜，而父親給予的雙倍產業，也是不該忽略。往後看的歷史中，在分裂王國時期，南國是猶大領導，北國則由以法蓮（約瑟之子）作其他九個支派的首領。這樣看來，約瑟在福氣上是蒙神大大祝福，得著承受，而猶大則在位份上得著正統的繼承，故第38章的作用在於申明猶大這身份。
總結
經過本文討論之後，從中肯定了創38章並不是一章獨立的經文來作個別的處理，而是一章與前後文連結為一，要表達出其神學思想的聖經，為的要表明猶大是蒙神揀選的家業繼承者，神透過她瑪的行動來延續他的後代。
註：
1.在希伯來文中，「來歷」一詞作「吐勒都」toledot。這字重複出現於創世記共十一次之多。每一次toledot的出現，均代表著一個新段落的開始。創37-50就是雅各的toledot，其內文主要記錄約瑟的故事。參李思敬，《恩怨情仇論舊約》，香港：更新資源，1997，p.65-66。
2.22年的計數是這樣：約瑟被賣時年十七(37:2)，到被立為宰相時年三十(41:46)，這樣已13年時間。後來埃及地有七年豐年(41:53)，豐年過後就是荒年。當雅各全家下埃及時45:6顯示荒年已過了兩年還有五年，故從約瑟當宰相至雅各遷進埃及有9年。所以總共時22年的時間。參Bibliotheca Sacra (Oct.-Dec., 1989), An Exegetical Study of Genesis 38, by Steven D. Mathewson, p.381, note 46.
3.編輯的線索：按鄺炳釗分析，作者除了在第38章開首用「那時」把這章和第37章相連，還用相同的詞彙和主題把37-39這三章的經文連在一起，包括：
a)37:32提到雅各的兒子打發人請他「認一認」‘hakker-na’那件血衣，37:33他就「認得」‘wayyakkirah’；相同字彙用於38:25當猶大的媳婦打發人請他「認一認」‘hakker-na’三年物品，38:26他就「承認」 ‘wayyakker’它們是屬於他的。
b)37:31記載約瑟的哥哥「宰了一隻公山羊」；38:23猶大把「一隻山羊羔」送給她瑪。
c)38:1猶大「下去」，這令讀者想起37:25約瑟被「下」到埃及的米甸人帶「下」到該地去39:1。兩章都和雅各的兒子離開家庭有關，只是一個是被動，一個是主動。
d)37:35雅各不肯受安慰；38:12猶大喪妻得了安慰相對。
e)第37章提到雅各的兒子如何欺騙他，第38章則記載猶大的媳婦欺騙他，在第39章波提乏的妻子也對丈夫說謊話，誣告約瑟。三章經文都和欺騙相關。
f)這三章都提到証物，包括：37章「血衣」；38章「印、帶子、杖」；39章「衣裳」。
g)第38章，她瑪計誘猶大；39章波提乏妻子引誘約瑟。不同的是，她瑪非如波提乏妻子的為情慾，而約瑟也沒有像猶大跌倒。
h)在37章和38章都提到年幼的弟弟比哥哥更蒙福。
引自鄺炳釗，《創世記(卷四)》，香港：天道，1999，p.355-356。
從以上的觀察可以看到不論第38章是否按時序記述，但明顯地，這並非如一些學者所說是獨立單位，與前後文沒有關係。反之，作者或編者在用字及主題上留上線索，讓讀者將這幾章的經文連繫於一起地了解。不過這兒只証明他們是有其關係，至於是怎樣的關係，和其中要帶出的意義就讓本文內文作分析。
4.從亞伯拉罕與神的對話中可看出他們對承繼人的心態，15:2-4亞伯拉罕指出：「我既無子，你還賜我甚麼呢？並且承受我家業的是大馬色人以利以謝。」耶和華卻說：「這人必不成為你的後嗣；你本身所生的才為你的後嗣」。
5.這情況亦可與雅各溺愛便雅憫作比較。
6.雅各長子流便因與雅各的妾辟拉同寢，污穢了父親的床，這事使他失落長子之份及尊嚴(49:3-4)。
7.筆者認為凡是承繼人的兒子都有某程度上、某份量上得著產業，正如亞伯拉罕的其他兒子(25:4-6)，和以掃(27:39-40)。不過總有一位（有著正統身份）是主要的承受家業者，其就如長子一般。
8.兄弟們起意同謀害約瑟，為要使眾兄弟向約瑟下拜的那夢不能成就：「來吧，我們將他殺了，丟在一個坑裡，就說有惡獸把他吃了。我們且看他的夢將來怎麼樣！」37:20